Ранние периоды в истории календаря

Наблюдения за луной люди проводили еще в глубокой древности. Тогда и начало месяца определялось путем наблюдения. Так как продолжительность лунного месяца составляет 29 и 30 дней, то в каждом календарном месяце содержится 29 дней (неполный месяц) или 30 дней (полный месяц). В древности на исходе 29-го дня месяца наблюдатели следили, появится ли новая луна; если более двух человек одновременно видели в Земле Израиля новую луну, то они докладывали в Сангедрин об этом, и днем тридцатого числа Санхедрин провозглашал: "освящен", что означало окончание предыдущего месяца в 29 дней и наступление первого дня нового месяца, "Рош Ходеш". Если же на тридцатый день новая луна не появлялась, то это означало, что месяц полный, из 30 дней, и тогда днем начала нового месяца объявлялся тридцать первый день уже независимо от наблюдений.

При этом, однако, не всякий, кто наблюдает луну и умеет делать календарные расчеты может устанавливать начало месяца и праздники. Это право дано только тому, кто в соответствие с Законом Торы уполномочен выполнять эту заповедь. Рош Ходеш может устанавливаться только таким Еврейским Судом, который состоит из раввинов, имеющих Смиху (посвящение), которая передается от учителя к ученику по непрерывной цепочке от Моше Рабейну, Учителя нашего. Такой суд устанавливает начало нового месяца по заявлению свидетелей о наблюдении новой луны. После принятия судебного решения Сангедрим объявлял освящение нового месяца и произносил специальное благословение.

Также приносились и специальные дополнительные жертвы и Левиты пели. Только после такого освящения праздники этого месяца приобретали святость Праздников Торы, со всеми их законами и ответственностью за их несоблюдение.