Древний китайский календарь

Согласно историческим документам, астрономия практически одновременно зародилась в Китае, Египте, Вавилоне и Индии за несколько тысяч лет до н. э. Одна древнекитайская летопись упоминает о солнечном затмении, которое произошло 22 октября 2137 г. до н. э., т. е. более 4 тысяч лет назад. В те времена, согласно древней книге «Шуц-зин» («Книга истории») хранителями и носителями астрономических знаний были китайские жрецы, которые, в частности, были обязаны предсказывать солнечные затмения. Согласно одной легенде, затмение в 2137 г. до н. э. не было заранее предсказано, за что нерадивые астрономы поплатились жизнью. В первую очередь развитие астрономии в Китае, как и в других странах, было продиктовано жизненными потребностями человека. В 1100 г. до н. э. китайские астрономы использовали гномон для определения угла наклона экватора к эклиптике. Гномон — это инструмент, представляющий собой вертикальный стержень, установленный на горизонтальной площадке. В полдень по длине тени от шеста рассчитывались дни солнцестояний и равноденствий, а, следовательно, и даты смены времен года.

Примерно за 360 лет до н. э., т. е. почти на сто лет раньше, чем в Египте, китайцы составили первый звездный каталог. Китайские летописи сохранили упоминания о появлении комет, о вспышках новых звезд, о появлении на Солнце пятен и о других астрономических наблюдениях.

Одним из наиболее важных достижений древней китайской астрономии является создание календаря. Уже в третьем тысячелетии до н. э в Китае люди имели понятие о сезонах и временах года. Отдельные китайские летописи, а также ряд археологических данных свидетельствуют о том, что уже в эпоху Шан-Инь (XVIII—XII вв. до н. э.) была установлена продолжительность года в 356 дней, а сам год состоял из 12 месяцев по 29 и 30 дней. Время от времени вставляли добавочные месяцы.

Где-то за тысячу лет до н. э. китайские астрономы знали, что год на целое число месяцев разделить нельзя. В результате астрономических наблюдений китайцы уточнили продолжительность лунного месяца и солнечного года: длительность лунного месяца была определена в 29,5 суток, а солнечного года — в 365,25 суток. На основе этих данных и  были созданы сначала лунные, а затем лунно-солнечные и солнечные календари.